No dia 3 de dezembro, a Igreja Católica celebra a festa litúrgica de São Francisco Xavier, um dos maiores missionários da história do cristianismo. Membro fundador da Companhia de Jesus (Jesuítas), ele percorreu extensas regiões da Ásia, levando a fé cristã a povos desconhecidos. Seu ardente desejo de evangelização e seu compromisso com os necessitados o tornaram um dos mais célebres santos missionários, sendo proclamado Padroeiro das Missões.
Obra e missão
Francisco Xavier nasceu em 7 de abril de 1506, no castelo de Xavier, em Navarra, na atual Espanha. Criado em uma família nobre, desde cedo demonstrou grande inteligência e desejo por conhecimento. Aos 19 anos, mudou-se para Paris, onde estudou na Universidade da Sorbonne e obteve grande prestígio acadêmico. No entanto, sua vida tomou um rumo inesperado ao conhecer Inácio de Loyola, que lhe apresentou a espiritualidade que daria origem à Companhia de Jesus.
Inácio o desafiou com a célebre frase: “De que vale ao homem ganhar o mundo inteiro, se perder sua alma?” (Mt 16,26). Esse questionamento tocou profundamente o coração de Francisco, que renunciou a uma promissora carreira acadêmica para se tornar sacerdote e missionário.
Em 1534, junto com Santo Inácio de Loyola e outros companheiros, fez votos de pobreza, castidade e obediência, lançando as bases da Companhia de Jesus. Francisco foi ordenado padre em 1537 e logo recebeu sua grande missão: levar o Evangelho ao Oriente.
Em 1541, a pedido do rei de Portugal, São Francisco Xavier partiu de Lisboa para evangelizar as terras do Oriente, em especial a Índia, o Japão e as ilhas do Pacífico. Sua jornada missionária durou onze anos, nos quais enfrentou grandes desafios para expandir a fé cristã em terras desconhecidas.
- Evangelização na Índia
Ele desembarcou em Goa, então uma colônia portuguesa, e iniciou um intenso trabalho missionário entre os povos locais, pregando o Evangelho, ensinando catequese e batizando milhares de convertidos. Fundou escolas e incentivou a formação de padres locais, estabelecendo sólidas bases para o cristianismo na Índia. - Missão em outras partes da Ásia
Depois de anos na Índia, decidiu expandir sua missão para outras regiões. Pregou na Malásia, Indonésia e Sri Lanka, sempre enfrentando dificuldades, mas jamais desistindo de sua missão evangelizadora. - A chegada ao Japão
Em 1549, Francisco Xavier chegou ao Japão, tornando-se o primeiro missionário cristão a pisar em solo japonês. Aprendeu a cultura e os costumes locais, traduzindo ensinamentos cristãos para que os japoneses compreendessem a mensagem de Cristo. Apesar das dificuldades impostas pelo governo e pelas religiões nativas, conseguiu converter muitos japoneses, lançando as sementes do cristianismo no país. - O desejo de evangelizar a China
Seu maior sonho era levar a fé cristã à poderosa China. Em 1552, tentou entrar no país, mas as restrições políticas e as dificuldades climáticas o impediram de completar essa missão.
Curiosidades sobre São Francisco Xavier
- Batizou milhares de pessoas durante suas missões na Ásia. Estima-se que tenha convertido mais de 30 mil pessoas ao cristianismo.
- Escreveu muitas cartas descrevendo suas experiências missionárias, relatando sua alegria ao ver tantas conversões e também suas dificuldades no trabalho evangelizador.
- Tinha grande zelo pelas almas, muitas vezes viajando quilômetros a pé para alcançar comunidades remotas e ensinar sobre Cristo.
- Nunca conseguiu entrar na China, embora tenha morrido às portas do país, esperando uma oportunidade para evangelizar o povo chinês.
O impacto de sua missão
Exausto pelas longas viagens e pela intensa dedicação missionária, São Francisco Xavier faleceu em 3 de dezembro de 1552, aos 46 anos, na ilha de Sanchoão, na costa da China. Morreu sozinho e abandonado, aguardando uma permissão para entrar no país, mas sem jamais perder a fé e a esperança.
Seu corpo, surpreendentemente incorrupto, foi levado para Goa, na Basílica do Bom Jesus, onde permanece até hoje como um local de peregrinação. A Igreja Católica o canonizou em 1622, e em 1927 ele foi declarado Padroeiro das Missões, junto com Santa Teresinha do Menino Jesus.
São Francisco Xavier representa o verdadeiro espírito missionário: disposição para abandonar tudo pelo Evangelho, enfrentar desafios e confiar plenamente na providência divina. Sua coragem, amor pelos povos e ardente zelo pela conversão de almas fazem dele um exemplo para todos os cristãos.
Sua festa, em 3 de dezembro, é celebrada por missionários e fiéis ao redor do mundo, recordando sua incansável obra de evangelização e seu profundo amor por Cristo e pela Igreja
